La carie de la petite enfance est un grave problème dans les collectivités qui comptent une forte proportion d'Autochtones. Un récent sondage a révélé que cet état (habituellement mesuré en fonction du nombre de surfaces carieuses sur les dents) est lié aux pratiques d'alimentation au moment de l'éruption des dents primaires, le maintien de pratiques d'alimentation du nourrisson, après l'âge d'un an ou au moment où l'enfant commence à marcher, étant considéré comme un important facteur de risque.

But : En 2004–2005, la régie régionale de la santé et des services sociaux d'Inuvik a mené une étude sur les enfants de 2 à 6 ans des 13 collectivités de la région. Toutes ces collectivités, à l'exception de 3, n'étaient accessibles que par voie aérienne et une seule offrait de l'eau fluorée. Le but de l'étude dont les résultats sont présentés ici était de décrire l'état de santé buccodentaire de ces enfants, ainsi que les déterminants de cet état de santé, et de voir si des stratégies et des programmes de prévention en matière de santé buccodentaire devaient être élaborés ou améliorés pour les enfants d'âge préscolaire.

Méthodologie : Au total, 349 des 541 enfants admissibles ont été soumis à un examen clinique, et les parents ou gardiens de 315 de ces enfants ont été interviewés. Les enfants atteints de carie sévère de la petite enfance ont été définis comme ceux dont l'indice de dents cariées, extraites ou obturées (CEOD) se situait dans le tiers supérieur de leur groupe d'âge ou ceux qui présentaient au moins 2 dents antérieures supérieures cariées. Les valeurs suivantes ont été utilisées pour définir les indices de sévérité dans le tiers supérieur : indice CEOD ≥ 1 chez les 2 ans; à 4 chez les 3 ans; à 7 chez les 4 et 5 ans et à 10 chez les 6 ans. Les enfants ont ensuite été répartis entre les 3 groupes suivants : absence de carie (n = 110); carie sévère de la petite enfance (n = 144) et groupe intermédiaire formé des enfants ayant au moins une dent cariée, extraite ou obturée mais ne répondant pas à nos critères de sévérité (n = 61).

Résultats : Nos résultats montrent que la carie dentaire est un problème de santé très présent chez les jeunes enfants de 2 à 6 ans de la région d'Inuvik : 66 % (230/349 enfants) en sont atteints (moyenne de 4,8 dents cariées, dont 2,4 non traitées) et 12 % ont besoin de soins dentaires d'urgence.

Parmi les 315 enfants pour lesquels une entrevue a été faite avec les parents, 35 % n'avaient pas de carie et 46 % étaient atteints de carie sévère de la petite enfance. Les parents d'enfants atteints de carie sévère ont déclaré que leurs enfants ressentaient de la douleur, présentaient une capacité de mastication moindre et avaient un état de santé passable ou mauvais, par comparaison aux enfants sans carie ou dont l'état carieux était modéré. Utilisant la régression logistique, nous avons constaté que les facteurs de protection contre la carie sévère de la petite enfance étaient un revenu familial plus élevé, la fluoration de l'eau et la consommation de lait et de jus de fruit lorsque l'enfant commence à marcher; à l'inverse, la consommation de boissons à base de cristaux aromatisés avant et après cet âge constitue un important facteur de risque.

Ces renseignements devraient aider la régie de la santé et des services sociaux à planifier des programmes de promotion de la santé et de prestation de services adaptés aux enfants de la région d'Inuvik.