Quatre tendances actuelles devraient préoccuper la dentisterie canadienne : la population canadienne vieillit et la proportion des personnes âgées augmente; les personnes âgées conservent plus de dents naturelles qu'auparavant; la maladie buccodentaire est fréquente chez les personnes âgées; ces niveaux élevés en besoins ne se traduisent pas en une demande efficace de soins dentaires. La profession dentaire au Canada devra relever un défi de taille si elle tient à ce que les personnes âgées, dont les statuts sociaux et fonctionnels varient, aient un bon accès aux services dentaires à l'avenir. Enfin, connaître les taux et les déterminants des visites chez le dentiste sera important à des fins de planification.

Objectifs : Cette étude visait à déterminer le taux d'utilisation des services dentaires par les personnes âgées dentées et édentées vivant à leur domicile et les facteurs qui influencent cette utilisation.

Méthodologie : Les données ont été extraites de l'étude transversale sur la santé et le vieillissement du Manitoba. Une entrevue personnelle comprenait plus de 240 questions portant sur l'environnement sociodémographique, le bien-être, la santé buccodentaire et générale, et l'utilisation des services de la santé. Les variables qui, de manière significative, étaient associées à la visite chez le dentiste ont été compilées pour les participants dentés et édentés. Les variables ayant des effets indépendants significatifs ont été catégorisés en facteurs de prédisposition, d'habilitation et de nécessité.

Résultats : La moyenne d'âge des 1751 participants était de 76,2 ans; 58,5 % étaient des femmes, et 72,7 % étaient édentés. Seulement 383 participants (21,9 %) ont signalé être allés chez le dentiste au courant des 6 derniers mois. Le taux de visite chez les personnes âgées dentées (36,2 %) était significativement plus élevé (p < 0,001) que celui chez les personnes âgées édentées (13,5 %). Une analyse de régression logistique multiple a révélé des effets indépendants significatifs de 5 variables pour chaque groupe. Les facteurs de prédisposition prédisant le taux de visite chez les 2 groupes étaient le niveau élevé d'éducation et l'utilisation fréquente des services professionnels. Chez les participants dentés, la visite chez le dentiste était prédite par 3 facteurs d'habilitation (personne de soutien principale autre qu'un membre de la famille, restrictions des activités de la vie quotidienne moindres et résidence dans un grand centre urbain), mais aucun facteur de nécessité. Chez les participants édentés, la visite chez le dentiste était prédite par 1 facteur d'habilitation (revenu supérieur) et 2 facteurs de nécessité (problèmes dentaires récents et durée prolongée d'utilisation des prothèses).

Discussion : Les visites régulières chez le dentiste sont importantes pour maintenir une bonne santé, que ce soit chez les personnes âgées édentées ou dentées. Malgré cela, les Manitobains âgés, notamment édentés, n'accèdent pas aux soins comme il se doit. En effet, il était surprenant de constater que, malgré des habiletés, un état cognitif et des problèmes de santé équivalents, les personnes âgées secondées par un membre de la famille étaient moins à même de visiter le dentiste que celles secondées par un membre ne faisant pas partie de la famille. Ceci pourrait s'expliquer du fait que les membres de la famille sont réticents à l'idée d'offrir un soutien approprié pour les visites dentaires, une question considérée par certains comme une forme de mauvais traitements.

Conclusion : Malgré certains facteurs de prédisposition communs, les variables qui influencent l'utilisation des services dentaires étaient différentes entre les participants dentés et édentés, les facteurs d'habilitation jouant un plus grand rôle chez les personnes dentées et les facteurs de nécessité ayant plus d'importance chez les personnes édentées. Ces résultats laissent croire que les personnes âgées dentées visitent le dentiste parce qu'elles le peuvent, alors que les personnes âgées édentées le font parce qu'elles le doivent.