Les personnes ayant des besoins particuliers en matière de soins de santé nécessitent des soins dentaires autres que ceux qui sont prodigués habituellement en raison de leur état de santé ou de leurs limitations. L'état de santé de certaines de ces personnes requiert des soins extraordinaires et le recours à des dentistes possédant des connaissances spécialisées.

Objectif : Déterminer dans quelle proportion les dentistes généralistes et pédiatriques de l'Ontario prodiguent des soins à des personnes ayant des besoins particuliers en matière de soins de santé.

Méthodologie : Un questionnaire anonyme a été posté à un échantillon aléatoire de 1000 dentistes généralistes, ainsi qu'aux 92 dentistes pédiatriques autorisés à exercer en Ontario en 2002 par le Collège royal des chirurgiens dentistes de l'Ontario.

Résultats : Chez les dentistes généralistes, le taux de réponse a été de 52 % et de 90 % chez les dentistes pédiatriques. La majorité des dentistes généralistes et la totalité des dentistes pédiatriques ont déclaré qu'ils prodiguaient une gamme complète de soins dentaires à des personnes ayant des besoins particuliers en matière de soins de santé. La majorité (80 %) des dentistes généralistes traitent des personnes de tous âges, alors que 60 % des dentistes pédiatriques ont affirmé ne traiter que des personnes de moins de 18 ans qui ont des besoins particuliers. La majorité des répondants appartenant aux 2 groupes ont affirmé qu'ils traitaient des personnes dont les soins dentaires étaient couverts par un régime public d'assurance. La majorité des dentistes généralistes ont reçu une formation sur le traitement de ces personnes dans le cadre de leurs études de premier cycle, alors que 40 % ont dit suivre une formation continue dans ce domaine. Chez les dentistes pédiatriques, la majorité ont reçu cette formation dans le cadre de leurs études de spécialité dentaire, et 29 % ont dit suivre une formation continue dans ce domaine.

Discussion : L'une des principales contraintes de cette étude a été l'incapacité de recueillir des données auprès de 48 % des dentistes généralistes interrogés. Les résultats de l'étude ne sont fondés que sur les réponses obtenues et peuvent donc être biaisés en faveur des dentistes qui acceptent de traiter des personnes ayant des besoins particuliers en matière de soins de santé. Il est possible que la grande partie (88,9 %) des dentistes généralistes qui ont dit traiter des personnes ayant des besoins particuliers en matière de soins de santé soit une surreprésentation de la prestation réelle des soins en raison de la manière dont le questionnaire était conçu. Étant donné que la question ne permettait de répondre que par «oui» ou par «non», un dentiste pourrait n'avoir traité dans l'année qu'une seule personne ayant des besoins particuliers en matière de soins de santé et avoir quand même répondu avec sincérité qu'il traitait ces personnes. Les prochains questionnaires devraient permettre de déterminer combien de personnes de ce type les dentistes traitent par semaine ou quel pourcentage de leur clientèle ces personnes représentent. En outre, il est possible que les répondants aient exagéré la proportion dans laquelle ils prodiguent des soins à ces personnes en raison de préoccupations quant à l'image professionnelle.

Le cabinet de dentisterie pédiatrique, s'il en est, devient le lieu où les enfants ayant des besoins particuliers reçoivent leurs soins dentaires jusqu'à l'âge adulte, après quoi on les renvoie dans la collectivité où ils continuent de recevoir des soins auprès d'un dentiste généraliste. Cependant, compte tenu du nombre limité de dentistes pédiatriques en Ontario, le dentiste généraliste est probablement celui vers qui se tourneront la plupart des personnes ayant des besoins particuliers en matière de soins de santé. Il semble que l'on améliorerait l'accès aux soins si l'on en augmentait le remboursement en fonction des coûts actuels associés à l'exercice de la profession.