Objectif : Passer brièvement en revue les caractéristiques et les risques de transmission des maladies à prions, ainsi que leur incidence sur les mesures de contrôle des infections en dentisterie.

Méthodologie : Un recensement a été fait de la littérature publiée jusqu'en mars 2005 sur les maladies à prions dans le contexte de la dentisterie, en consultant les bases de données PubMed, MEDLINE, Cumulative Index to Nursing and Allied Health Literature et Google Scholar, de même que les sites Web des ministères de la Santé des pays touchés par la maladie.

Résultats : La forme sporadique de la maladie de Creutzfeldt–Jakob (MCJ) est la maladie à prions la plus répandue chez les humains. Jusqu'à maintenant, l'âge moyen des personnes qui en sont atteintes est de 68 ans; le taux de mortalité est de 85 % en 1 an et le taux moyen de mortalité est de 1 personne pour un million. La forme variante de la maladie (vMCJ) touche les personnes (âgées en moyenne de 26 ans) qui ont vécu longtemps dans certains pays, principalement au Royaume-Uni. Il n'existe à l'heure actuelle aucune donnée faisant état de la transmission de la MCJ ou de la vMCJ de personne à personne, à la suite d'un simple contact, de relations intimes ou d'une transfusion sanguine, ni de données prouvant la transmission iatrogène de la vMCJ dans un établissement de santé. De même, aucune donnée n'indique que le risque professionnel de contracter la MCJ ou la vMCJ est plus élevé chez les professionnels de la santé ou qu'il y a concentration de la vMCJ chez des personnes associées à un cabinet dentaire. Enfin, même si l'on ignore le risque de transmission des prions en dentisterie, on croit qu'il est très faible si de bonnes mesures de lutte contre les infections sont appliquées.

Conclusions : Le risque théorique de transmission d'une maladie à prions par un traitement dentaire fait ressortir l'importance de maintenir des normes optimales en matière de lutte contre les infections, et d'utiliser des méthodes de décontamination contre tous les agents infectieux, y compris les prions.