Les troubles de l'alimentation forment un groupe de maladies qui touchent principalement les jeunes femmes et dont la fréquence est en hausse. Or, il est généralement admis que bon nombre des patients souffrant d'anorexie mentale se plaignent également de symptômes reliés à une douleur musculo-ligamentaire chronique. La douleur faciale chronique, en particulier les problèmes temporomandibulaires (PTM), sont souvent exacerbés par les mouvements de la mâchoire, et la douleur faciale est souvent associée aux muscles de la mastication ou à l'articulation temporomandibulaire (ou aux 2). Jusqu'à maintenant, aucune étude n'avait examiné la coexistence de ces 2 affections chroniques, qui ont une cause psychologique sous-jacente et qui sont associées à d'autres comorbidités psychiatriques. Qui plus est, la douleur faciale chronique peut nuire au traitement d'un trouble alimentaire.

Objectif : Déterminer la prévalence de la douleur faciale chronique chez des patients souffrant de troubles de l'alimentation. Étudier également les symptômes des troubles de l'alimentation chez des patients atteints de douleur faciale chronique.

Méthodologie : Le groupe à l'étude était composé de 110 patients participants à 2 programmes de traitement des troubles de l'alimentation et de 78 patients inscrits à un centre de traitement de la douleur faciale chronique. Les 2 groupes ont répondu à l'un de 2 questionnaires normalisés, soit le test des attitudes alimentaires (EAT-26) et le questionnaire Hapak, utilisés pour déterminer la présence de symptômes associés respectivement à un trouble de l'alimentation ou à un PTM.

Résultats : Utilisant une échelle numérique analogique, les auteurs ont constaté que 60,9 % des patients souffrant de troubles de l'alimentation éprouvaient actuellement, ou avaient récemment éprouvé, une certaine forme de douleur faciale. Parmi ces patients, 67,1 % ressentaient actuellement une douleur, et pour 67 % de ceux-ci, la douleur était de modérée à grave. À l'aide du questionnaire Hapak, les auteurs ont évalué un certain nombre de zones douloureuses, de même que les symptômes et les causes de la douleur. Dans la plupart des cas (88,9 %), la douleur était associée à l'articulation temporomandibulaire ou à la région faciale. Enfin, seulement 2 patients du groupe souffrant de douleur faciale chronique ont obtenu une note au-dessus du seuil correspondant à des troubles de l'alimentation graves.

Discussion : Cette étude a révélé qu'un pourcentage élevé de patients inscrits à un programme de troubles de l'alimentation souffrent également d'une douleur faciale de modérée à grave, ce qui vient corroborer la coexistence de ces 2 états. Ces résultats soulignent l'importance pour les fournisseurs de soins de santé de questionner les patients qui ont des troubles de l'alimentation sur la présence de douleur faciale, puisque celle-ci pourrait nuire au traitement du trouble de l'alimentation. Il convient par ailleurs d'étudier cette comorbidité plus en profondeur, en vue notamment de reproduire les résultats qui ont été obtenus ici, de manière à comprendre la nature de cette coexistence. Idéalement, les études futures devraient inclure un examen clinique. Le traitement des patients souffrant de douleur faciale chronique pourrait ultimement avoir une incidence sur le traitement des troubles de l'alimentation.