A Look at the (Near) Future Based on the (Recent) Past — How Our Patients Have Changed and How They Will Change
(Projection vers l'avenir sur la foi du passé récent — Comment nos patients ont-ils changé et vers quoi évolueront-ils?)
TEXTE INTÉGRAL
• Michael MacEntee, PhD, LDS(I), Dip Prosth, FRCD(C) •
S o m m a i r e
L'accroissement de la population et l'immigration ont fait changer énormément la taille et la composition de la population canadienne. La distribution, surtout, n'est pas équilibrée sur les plans géographique et ethnique. De plus, cette population vieillit rapidement et l'espérance de vie augmente. Les changements dans l'espérance de vie ont amené un déséquilibre des sexes chez les personnes âgées : il y a environ deux fois plus de femmes aînées que d'hommes.
Même si le revenu moyen des Canadiens a augmenté entre 1991 et 2001, cette augmentation ne s'est pas répartie également. En outre, le revenu des familles composées de personnes âgées a légèrement baissé, et l'écart entre les riches et les pauvres s'est considérablement agrandi.
La part du revenu national des bien nantis a augmenté, pour s'établir à 41 %, aux dépens des personnes à revenu moyen, alors que la part des personnes à faible revenu, en particulier celles qui demeurent dans les principaux centres-villes, est demeurée stable, se situant à environ 6 % du revenu national. Depuis le début du siècle, la proportion d'immigrants parmi les familles à faible revenu a considérablement augmenté.
Le nombre de Canadiens qui souscrivent une assurance dentaire est en progression constante, quoique cette proportion varie d'une région à l'autre du pays : en Alberta et en Ontario, ce chiffre atteint plus de 60 %, tandis qu'il se situe à moins de 50 % à T.-N.-et-L., à l'Î.-P.-É. et au Québec. Les personnes qui souscrivent une assurance dentaire consultent davantage leur dentiste. Étant donné que l'assurance est souvent un avantage qui découle d'un emploi, elle n'est pas nécessairement accessible aux personnes qui n'ont pas d'emploi ou qui ont un faible revenu; ces personnes ont donc moins recours aux soins dentaires.
Le nombre de caries a diminué dans les pays industrialisés, mais les patients gardent leurs dents plus longtemps; les caries constituent donc encore un problème de santé important, particulièrement parmi les groupes socioéconomiques moins aisés et chez les personnes âgées, chez qui les médicaments peuvent entraîner des difficultés salivaires. Toutefois, les maladies parodontales graves, qui peuvent provoquer la perte des dents, sont généralement limitées à certaines personnes à haut risque.
Il existe cependant un lien important entre les maladies parodontales et le tabagisme; le milieu des soins dentaires devrait donc mettre en place davantage de mesures afin de soutenir les programmes anti-tabac. Bien que la perte des dents soit un problème courant, même avec l'utilisation de fluorure et avec une hygiène buccale améliorée, le pourcentage des personnes n'ayant plus leurs dents est légèrement à la baisse.
La composition du milieu des soins dentaires change également. Le coefficient de dentistes par rapport à la population a augmenté légèrement, soit de 4 %, tandis que celui des hygiénistes dentaires a connu une hausse importante de 52 %. De même, les services offerts par les denturologues ont connu une forte croissance. L'utilisation des services dentaires au Canada semble se maintenir; entre 51 % et 64 % des Canadiens ont rendu visite à un dentiste au cours de l'année dernière.
Cependant, les personnes qui portent des prothèses dentaires continuent de croire que l'inconfort des prothèses est un signe normal de vieillissement. Les implants ont changé cette conception, sauf pour les personnes à faible revenu, qui continueront de n'avoir qu'un accès limité aux services dentaires en général.
Ce modèle de distribution inégal des maladies et de l'accès aux différents services dans un contexte de changement démographique constitue le principal défi que devra relever la profession dentaire, même si elle aussi continue d'évoluer.
Mots clés MeSH : dental care for the aged; forecasting; needs assessment/trends; prosthodontics/trends
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