Quand le néandertalien atteignait-il sa pleine croissance? Soins dentaires préhistoriques Plaque néandertalienne Des scientifiques ont appris que la plaque fossilisée en dit long sur nos ancêtres – qu’il s’agisse de la façon dont la consommation de viande a modifié notre santé buccodentaire ou de la manière dont les néandertaliens utilisaient les plantes médicinales. Un article de Nature de 2017 a comparé la plaque d’un squelette néandertalien trouvé au centre de la Belgique à celle d’un autre trouvé au nord de l’Espagne. L’analyse génétique des bactéries et d’autres éléments de la plaque ont montré que le microbiome des deux individus était radicalement différent. Le néandertalien belge avait un régime alimentaire riche en viande; sa plaque dentaire contenait de l’ADN de moutons, de mammouths laineux et d’autres animaux. Le néandertalien espagnol semble avoir eu une alimentation beaucoup plus végétarienne, de type chasseur-cueilleur, composée de pignons et de champignons. En 2004, deux scientifiques ont examiné les périkymaties – qui sont de petites stries sur l’émail se formant à mesure qu’il s’accumule sur la couronne – des premiers humains modernes, des néandertaliens et d’un ancêtre commun aux deux d’il y a plus de 500000 ans environ. Avant qu’une dent ne perce la gencive, elle se couvre de couches d’émail à partir de la pointe. L’émail se dépose sur la couronne lors de poussées de croissance qui durent environ neuf jours. Le comptage des périkymaties permet ainsi d’estimer le temps nécessaire à la formation d’une dent. L’étude comprenait plus de 100 dents néandertaliennes provenant de 54 individus. Fernando V. Ramirez Rozzi et Jose Maria Bermudez de Castro ont remarqué que les dents des néandertaliens avaient moins de stries que celles des autres groupes, indiquant ainsi une période de croissance plus courte. Étant donné que la croissance dentaire se déroule souvent au même rythme que le développement général, les deux scientifiques ont émis l’hypothèse que les néandertaliens atteignaient l’âge adulte à 15 ans, soit avant les humains modernes. Des scientifiques ont réexaminé des dents néandertaliennes trouvées dans un site à Krapina, en Croatie, au début du XXe siècle et ont constaté des rainures, des éraflures et des ébréchures. Selon un article du Bulletin of the International Association for Paleodontology, un néandertalien d’il y a 130 000 ans semble avoir essayé d’utiliser un cure-dent pour s’occuper d’une dent incluse. Des études antérieures sur les néandertaliens de Krapina ont montré qu’ils créaient des bijoux à partir de serres d’aigle. L’un des chercheurs, Laura Weyrich, explique que le microbiome du néandertalien espagnol ressemble davantage à celui d’ancêtres préhumains, qui avaient un régime de chasseur-cueilleur, essentiellement végétarien. Selon elle, ce régime pourrait être le microbiome «de base» des hominidés, à partir duquel les microbiomes humains modernes ont évolué. 38 | 2025 | Numéro 1
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